Hans doktoravhandling har tittelen "Praksis søker forståelse. Studie av fylkesplanlegging i Oppland 1974 - 1996".

Hagen har lang fartstid som kommune- og fylkespolitiker i Oppland og har hatt permisjon fra høgskolen for å være heltids fylkespolitiker siden 2003 da ble fylkesvaraordfører i Oppland. Etter valget i 2007 ble han leder av kommunalkomiteen i fylkeskommunen.

Oppland får gjennom Aksel Hagen en faglig kompetent representant på Stortinget med stor innsikt i høyere utdanning. Hagen har også vært en viktig medspiller i arbeidet med et universitet i Innlandet.

Hagen er ellers politisk og faglig opptatt av blant annet samarbeidet mellom kommune, fylke og stat.